Por: Patrick J. Kiger
La imagen de Jesús con las manos y los pies clavados en la cruz es un símbolo tan omnipresente en el mundo occidental que es fácil pasar por alto la extrema crueldad del método de ejecución que describe, en el que una persona condenada se vio obligada a sufrir una demora , muerte agonizante en público. La crucifixión era una manera tan horrible de morir que Roma, que adoptó la práctica de los antiguos fenicios en el siglo III a. C., generalmente no la usó con sus propios ciudadanos, reservándose para los esclavos rebeldes, los extranjeros y los soldados que desertaron para únirce al enemigo.
Aun así, nuestro conocimiento sobre la crucifixión contiene lagunas e incertidumbres. Aunque la crucifixión es mencionada por escritores antiguos como Cicerón y Josefo, la única evidencia arqueológica de crucifixión es un hueso de talón perforado con una gran uña de hierro en algún momento durante el siglo I EC, que fue descubierto cerca de Jerusalén en 1968.
Ha habido un debate científico en curso a lo largo de los años sobre cómo exactamente la crucifixión mató a sus víctimas. Un artículo de 2006 en la Revista de la Royal Society of Medicine, por ejemplo, enumeró 9 hipótesis diferentes sobre la causa exacta de la muerte de Jesús, incluida la asfixia, la insuficiencia cardíaca, un coágulo de sangre en los pulmones y el shock hipovolémico, en el cual la sangre severa y la pérdida de líquido evita que el corazón bombee suficiente sangre al cuerpo, lo que causa insuficiencia orgánica. Algunos investigadores concluyen que los presos condenados como Jesús muy probablemente murieron a causa de una combinación de varias condiciones amenazantes para la vida, que se establecerán progresivamente durante la crucifixión y abrumarían gradualmente sus cuerpos.
Pero de todos esos efectos, el efecto más letal de la crucifixión fue que fue diseñado para interferir con la capacidad de un preso condenado a respirar. Ese proceso probablemente comenzó antes de la crucifixión, cuando los guardias golpearon brutalmente a los condenados con un flagrum, un látigo corto con objetos filosos entrelazados en sus correas. Como señaló el médico forense Frederick T. Zugibe en su libro «La crucifixión de Jesús: una investigación forense», los repetidos golpes causarían costillas rotas, pulmones lacerados y colapsados, y dañarían los músculos del torso, lo que haría que fuera difícil y doloroso respirar. Luego lo levantaron y lo obligaron a llevar parte de la cruz a su lugar del lugar de ejecución, lo que debilitó aún más su cuerpo.
En ese momento, los romanos ataron al prisionero a la cruz. En algunos casos, los prisioneros fueron atados con una cuerda, lo que podría permitirles sobrevivir durante varios días. Pero de acuerdo con el Nuevo Testamento, Jesús y otros desafortunados fueron atados con clavos. Se cree que los pies fueron clavados verticalmente a la viga vertical con las rodillas dobladas a unos 45 grados. En la década de 1950, el cirujano francés Dr. Pierre Barbet, basado en parte en un experimento que realizó con un cadáver, propuso que los clavos se clavaran entre los huesos de la muñeca de Jesús. Eso habría cortado el nervio mediano, paralizando las manos y causando un dolor insoportable. Zugibe, sin embargo, argumentó que las palmas, como se describe en el Nuevo Testamento, eran lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de la persona ejecutada, y que eran «la ubicación más posible».
De lo contrario, cuando la viga transversal se colocara en su lugar, los músculos del muslo del prisionero eventualmente fallarían, por lo que no podría sostenerse con las piernas. Eso, a su vez, transfirió su peso corporal a sus brazos, sacando sus hombros de sus órbitas. Lo dejaron en una posición en la que su pecho y caja torácica fueron empujados hacia adelante. Como explicó Jeremy Ward, un fisiólogo del King’s College de Londres al periódico Guardian en 2004: «El peso del cuerpo al tirar de los brazos hace que la respiración sea extremadamente difícil». En algunos casos, cuando los romanos querían prolongar el sufrimiento, podían atar un sedimento, o asiento, a la cruz, lo que supuestamente permitió que algunas víctimas sobrevivieran durante días. Pero según Zugibe, probablemente no proporcionaron un sedimento para Jesús, ya que las escrituras judías prohibían a los verdugos dejar a una persona condenada en la cruz de la noche a la mañana.
EL PESO DEL CUERPO TIRANDO HACIA ABAJO EN LOS BRAZOS HACE QUE LA RESPIRACIÓN EXTREMADAMENTE DIFÍCIL.
A medida que el prisionero luchaba por obtener aire, la falta de oxígeno en la sangre dañaría los tejidos y vasos sanguíneos de su cuerpo. Eso, a su vez, permitiría que el líquido se difunda desde la sangre hacia los tejidos, incluidos los pulmones y el saco cardíaco. Los pulmones se pondrían rígidos y la presión alrededor del corazón dificultaría la extracción. La disminución de oxígeno también dañaría el músculo cardíaco, lo que podría causar un paro cardíaco. De cualquier manera, una muerte agonizante eventualmente resultaría. A veces, los verdugos aceleraron el proceso rompiendo las piernas del condenado, lo que aceleraría la asfixia.
Pero independientemente de qué hizo que un preso condenado muriera en la cruz, una cosa está clara. La crucifixión fue una forma de ejecución grotescamente cruel, tanto que a lo largo de los siglos, los artistas religiosos a menudo han atenuado los detalles más gráficos. Como el Dr. Thomas McGovern, un médico de Fort Wayne, Indiana, que ha estudiado la crucifixión, una vez explicó en una entrevista en un periódico: «nuestros crucifijos son demasiado hermosos».
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